Netgear Nighthawk M3: Wir haben uns den mobilen 5G-Router angeschaut

Der Nighthawk M3 ist der kleinste mobile 5G-Router im aktuellen Produktportfolio von Netgear. Mit seiner Preisempfehlung von 499 Euro liegt allerdings auch der M3 noch auf einem Niveau, bei dem sich erstmal die grundsätzliche Frage nach dem Sinn und Zweck eines solchen Geräts stellt. Daher wollen wir zunächst einmal auf diesen Punkt eingehen.

Wer nur ab und an ein mobiles WLAN-Netz benötigt, um mit dem Notebook oder auch einem iPad ohne SIM-Karte online zu gehen, ist mit dem iPhone als mobilem Hotspot bestens bedient. Eigenständige mobile WLAN-Router wie der Nighthawk M3 wollen höhere Ansprüche befriedigen und zeigen ihre Stärken insbesondere dann, wenn das bereitgestellte WLAN-Netz von einer größeren Anzahl von Geräten genutzt wird oder dauerhaft aufrechterhalten werden soll.

Läuft per Akku oder am Netzteil

In der Praxis bieten Geräte wie der Nighthawk M3 beispielsweise im Camper oder auf dem Gartengrundstück den gleichen Komfort wie der stationäre WLAN-Router zuhause. Die Internetverbindung wird über eine integrierte SIM-Karte bereitgestellt und dauerhaft per WLAN geteilt. Der M3 ist für diesen Zweck mit einem Akku ausgestattet, der einen autarken Betrieb über mehrere Stunden hinweg ermöglicht. Netgear spricht hier von bis zu 13 Stunden, abhängig von den Sende- und Empfangstätigkeiten muss man sich teils aber auch mit deutlich kürzeren Laufzeiten zufriedengeben. Daher ist es von Vorteil, dass der Router auch über USB-C mit Strom versorgt und der Akku auf diese Weise auch geladen werden kann.

Für eine dauerhafte Stromversorgung per Netzteil kann der Akku entnommen werden, was laut Netgear für eine höhere Geräteleistung sorgt und zugleich die Wärmeentwicklung des Geräts reduziert. Allerdings wurde der Router hier auch im Akkubetrieb zu keiner Zeit übermäßig heiß.

Ein starkes Argument für den Nighthawk M3 war bei unseren Tests die hervorragende Empfangsleistung des Geräts. Der Router hat im gleichen Netz stets zwei Empfangsbalken mehr angezeigt als ein daneben platziertes iPhone. Bei Bedarf lässt sich die Empfangsleistung des M3 noch durch den Anschluss einer Antenne verstärken. Der Router hält für diesen Zweck zwei TS9-Anschlussbuchsen bereit.

Stabiles WLAN für begrenzte Flächen

Auch das bereitgestellte WLAN-Netz erweist sich als absolut stabil und steht vor allem ohne weiteres Zutun dauerhaft zur Verfügung, solange der Router eingeschaltet ist.

Der Netgear Nighthawk M3 unterstützt WiFi 6 und stellt ein WLAN-Netz für maximal 32 Geräte bereit. Dabei werden die Standardfrequenzen 5 GHz und 2,4 GHz unterstützt. Dazu muss allerdings erwähnt werden, dass sich die Reichweite des WLAN-Netzes nicht mit klassischen Routern messen kann, sondern man in der Praxis auf einen Umkreis von besser fünf bis zehn Metern beschränkt ist.

Bei der Verbindung zum Mobilfunknetz liegt das technisch mögliche Maximum des M3 bei 2,5 GBit/s. Der Router nutzt nach Möglichkeit das 5G-Band, kann aber auch über LTE und 3G arbeiten. Über die Einstellungen kann man hier auch einzelne Bänder ausschließen.

Kompakt und minimalistisch

Um seiner Bestimmung für den mobilen Einsatz gerecht zu werden, kommt der Nighthawk M3 in einem kompakten und robusten Gehäuse. Die SIM-Karte wird unter dem auswechselbaren Akku verstaut, ein eSIM wird von diesem Router-Modell nicht unterstützt.

Als einziges Bedienelement findet sich eine vertieft eingelassene Taste an der Oberseite des Geräts, mit deren Hilfe man durch die einzelnen Bildschirme springt und Informationen wie die Zugangsdaten oder QR-Links zur Konfigurationsebene anzeigen kann.

Für die Bildschirmeinstellungen würden wir uns mehr Optionen wünschen und beispielsweise die Möglichkeit haben, die Anzeige der Zugangsdaten zu unterbinden und die Verbrauchsdaten auch auf dem Gerätebildschirm anzuzeigen. Letzteres findet man nur in der Admin-Oberfläche des Geräts.

Ersteinrichtung mit Haken

Wohlgemerkt werden auf dem Bildschirm nur die Zugangsdaten für das WLAN-Netz des Routers angezeigt. Für den Zugriff auf die Einstellung ist die separate Anmeldung als Admin erforderlich. Der WLAN-Name sowie die beiden Passwörter werden bei der Grundkonfiguration vergeben, die am besten über einen Webbrowser vorgenommen wird. Die Netgear-App hat uns das Speichern dieser Einstellung auch bei mehreren Versuchen stets verweigert.

Ist der Router eingerichtet, bietet die App jedoch einen komfortablen Zugang zu den erweiterten Einstellungen des Geräts. Dazu zählen Optionen wie die Auswahl der genutzten WLAN-Frequenzen, die optionale Freigabe eines Gast-Netzwerks, Gerätesperren auf Basis der Mac-Adressen oder schlicht die Anzeige des Datenverbrauchs. Alternativ dazu lässt sich das Gerät in gleichem Umfang auch vom Computer aus per Webbrowser konfigurieren.

Solider Begleiter unterwegs

Während unserer Tests hatten wir mit dem Nighthawk M3 unter anderem einen Camper übers Wochenende mit WLAN versorgt und das technische Netzwerk für eine kleine Sportveranstaltung bereitgestellt. Der Router konnte hier stets mit soliden und vor allem stabilen Leistungswerten punkten. Mit Blick auf den leider sehr hohen Preis des Geräts versteht es sich jedoch von selbst, dass eine Anschaffung nur dann sinnvoll ist, wenn man auch regelmäßig Verwendung für eine von herkömmlichen Anschlüssen unabhängige Internetversorgung hat.

Wer den Einsatz des Routers zuhause als Ausfallsicherung für seine Internetverbindung plant, muss sich noch etwas gedulden. Netgear hat uns auf Anfrage hin bestätigt, dass diese Funktion nachträglich bereitgestellt wird. Es würde jedoch entsprechendes Zubehör benötigt (in erster Linie vermutlich ein USB-C-auf Ethernet-Adapter), das in den kommenden Monaten erhältlich sein wird.